Миллионы лет прошло с тех пор, когда планету сотрясали глобальные катаклизмы и огненные смерчи вулканов вздымали воды древнего Индийского океана.
Но время шло и, потухнув, вулканы осели, образовав коралловые рифы, которые со временем стали раскинувшимися в экваториальных водах Индийского океана коралловыми островами, известными нам как Мальдивские острова. Сегодня это растянувшиеся на 820 километров с севера на юг и 120 километров на запад 1190 коралловых островов с белоснежными песчаными пляжами, уникальной тропической растительностью и удивительно красивыми, кристально чистыми, голубыми лагунами. Острова сгруппированы в 26 атоллов, которые различаются между собой размерами и природными особенностями. Острова, которые двойной цепочкой тянутся перпендикулярно экватору, лишь на два метра поднимаются над океанскими водами, и площадь их совсем небольшая – всего 10400 квадратных километров.
На Мальдивских островах было в 1965 году основано государство – Мальдивская республика, имеющая границы на юго-западе с Индией и Шри-Ланкой. Площадь Мальдивской республики составляет 298 тысяч квадратных километров и более 99% мальдивской территории – это вода. На более двухстах островах живёт местное население, число которого составляет 200 тысяч, около сотни живописных кусочков суши застроены туристическими курортами, и почти тысяча островов необитаемы.
Рельеф
Рельеф красивейших коралловых островов равнинный, а сами острова имеют конусообразную форму. К наиболее крупным атоллам относятся атолл Миму, Южный Мале, Северный Мале, Даалу (Дхаалу-атолл), Адду, Фафу (Норд Ниланд), Баа, Лавияни и атолл Арии. Атолл Адду – самый большой на архипелаге остров, он имеет пять километров в длину и три километра в ширину. Большим сюрпризом для туристов на этом атолле является то, что в густой растительности пальм, цветущих кустарников и плантаций бананов спряталось красивейшее озеро, на котором пережидает зиму очень много птиц.
Мальдивские острова окружены узким коралловым рифом, который располагается, как правило, в десяти метрах от острова, самое большое расстояние от мальдивского острова до рифа насчитывает пятьдесят метров. «Домашние» рифы у курортов Мальдив делают их лучшими в мире для занятий дайвингом и снорклингом. Рифы подразделяются на два вида: внешние рифы и рифы внутренние. Если риф расположен на наружном крае острова, то он относится к внешним рифам. На таких рифах царят сильные течения, вздымаются волны и водятся крупные виды рыб. К атоллам с внешними рифами относятся Kuredu, Filitheyo, Vilamendhoo и другие. Если же рифы и островки находятся внутри атолла, не выходя за пределы внешнего рифа, то это внутренние рифы. В этих местах вода спокойна и увидеть крупную рыбу удаётся крайне редко. К атоллам с внутренними рифами относятся Eriyadhu, Villivaru, Baros и другие.
Столица
Столица Мальдивской Республики построена на острове Мале, и этот город совсем непохож на европейские помпезные столицы, да и занимает он всего чуть больше двух километров в длину и всего один километр в ширину. Этот самый компактный столичный город в мире был вынужден определённые столичные службы разместить на других островах. Инфраструктура и социальная жизнь граждан Мальдивской Республики также рассредоточена на разных островах, например, есть остров-аэропорт, на одном построена тюрьма, а на другом - птицефабрика, склад стратегических запасов топлива. И единственным городом на Мальдивах является, как нетрудно догадаться, именно столица. Город, в котором проживает более 60 тысяч человек, имеет очень плотную застройку и в лабиринте его узких улочек, гуляя без проводника, нетрудно потеряться. Остров Мале, на котором стоит столица республики имеет несколько названий, чаще всего его называют Королевским островом, реже городом Султанов.