Самым медвежьим местом России считается Южно-Камчатский федеральный заказник на крайней пяди полуострова.
Нигде нельзя увидеть одновременно столько косолапых рыбаков, сколько их собирается вдоль берегов Курильского озера во время нереста красного камчатского лосося - нерки. Рейтинг популярности «медвежьих туров» в посёлок Озёрный за этот период резко взмывает ввысь.
Заказник площадью 337 тыс. га охватывает южные земли полуострова в составе Кроноцкого государственного заповедника, включая трёхмильную акваторию водного пространства Тихого океана, омывающую заповедные территории на востоке, а с запада к нему примыкают просторы Охотского моря.
Край земли с суровым климатом и первозданной природой сохранил уникальность экосистем, создававшихся тысячелетиями. В конце 1996 года заказник включён в перечень объектов Всемирного природного наследия ЮНЕСКО в номинации «Вулканы Камчатки».
Флора и фауна заказника
Среди растительности Южной Камчатки преимущественно выделяются кедровые леса и заросли ольхового стланика. На берегах Тихого океана и Курильского озера доминирует редколесье каменной берёзы, а вдоль русла большинства речек растут ивовые и ольховые массивы, граничащие с лугами крупнотравья. Значительная часть заказника занята тундровой растительностью, а суровые климатические условия мыса Лопатка скорее напоминают субарктическую тундру.
Разнообразие животного мира представлено характерными для Камчатки видами млекопитающих: лесных обитателей – росомах, соболей, лисиц-огнёвок, рысей, волков, снежных баранов и бурых медведей; у берега нередки дельфины и киты; на островах многочисленны популяции ластоногих – сивучей и каланов, для охраны которых и создавался заказник. Курильское озеро – крупнейшее в Азии нерестилище нерки, другие водоёмы используют для нереста горбуши, кеты, кижучи.
Интересные географические объекты
Вулканы Южно-Камчатского заказника возвышаются над холмистой поверхностью полуострова. Самый южный действующий Камбальный вулкан высотой более 2150 м завершает Восточный вулканический хребет. Изящный конус Ильинского стратовулкана завораживает белоснежным одеянием, едва ли не достигающим побережья Курильского озера. Массив Кошелева, состоящий из пяти вулканов, предположительно извергавшихся последний раз в конце XVII столетия, сегодня известен своей фумарольной деятельностью. Уникальное явление природы – парогидротермы – характерно для Кошелевских вулканов. Среди туристов популярны Гремучие ключи на склоне Западного вулкана, из глубокой кальдеры которого начинается река Левая Шумная.
Курильское озеро – заполненный водой кратер с максимальной глубиной свыше 310 м, одно из крупных пресноводных озёр Камчатки. Из водоёма вытекает речка Озёрная и несёт свои воды в Охотское море, а впадают в Курильское озеро несколько водных артерий полуострова – Кирушутк, Хакыцин, Выченкия. Водное зеркало площадью 77 кв. км, несколько островов – Саманг, Глиняный, Сердце Алаида - служат гнездовьями для множественных популяций пернатых – беркутов, белоплечих орланов, чайковых, гусеобразных, охотящихся за неркой. На берегу бухты Тёплой – минеральные источники горячих вод.
Мыс Лопатка – безлюдная окраина Камчатки когда-то была самым южным расселением коренных жителей полуострова ительменов. Плоский, словно блюдечко, мыс продувается сильными ветрами, солнечных дней на Лопатке очень мало. Единственные жители мыса – пограничники и метеорологи - соседствуют с редкой популяцией морских бобров – каланов, жестоко истребляемых в начале прошлого века японскими и американскими шхунами. В 11 километрах от мыса через акваторию Первого Курильского пролива располагается самый северный из островов гряды Шумшу.
Кутхины Баты располагаются в нескольких километрах от места вытекания Озёрной из Курильского озера. Необычный памятник природы в Южно-Камчатском заказнике – обнажённые выходы пемзы в виде белых скал, напоминающих аккуратно выставленные рядочком лодки для просушки. У ительменов Кутх – бог в подобии ворона, а баты – лодки древнего народа Камчатки, отсюда такое непонятное название. Согласно легенде, мудрый Кутх забыл об оставленных лодках, вот они и сушатся теперь веками у озера.
Остров Уташуд – группа из трёх скалистых островков с плоскими берегами, сплошь покрытыми дёрном, находится напротив устья реки Вестник. У самой воды – скопление остроконечных кекуров, рядом с которыми виднеется среди рифов корпус затонувшего судна. На необитаемом клочке суши – одна из богатейших популяций каланов, а также лежбища антуров и ларг. У побережья всё лето замечается небольшое стадо серых китов. На острове гнездится одна из крупнейших популяций топорика – около 10 тыс. пар, и значительное количество тихоокеанских чаек – почти 4 тыс. пар.
Туристические маршруты
Большинство туристических маршрутов по экотропам Южно-Камчатского заповедника доступно с мая-июня по октябрь. Многие направления экскурсий проходят по берегам Курильского острова: от кордона Травяной - «Медвежья поляна», «Загадки Хакыцина», «Царство нерки и бурого медведя»; от Озёрного кордона - «Экосистемы Курильского озера», «Кутхины Баты», «Мишки на Северной», «С высоты птичьего полёта», «Тайны Курильского озера». Во время походов туристы наблюдают за нерестом нерки, медвежьей рыбалкой, посещают склоны вулканов и природные памятники Южно-Камчатского заказника.
Экотропа «Там, за туманами» предполагает осмотр окрестностей Камбального озера, а участники экскурсионного маршрута «К обитателям морской стихии», активного в период открытой навигации, отправляются на побережье бухты Вестник и к острову Уташуд для наблюдения за колониями морских млекопитающих. Стоимость экскурсионных путёвок от 3 до 4 тыс. рублей.
Где остановиться
Администрация Южно-Камчатского заказника располагается в небольшом заповедном посёлке Озёрный на берегу Курильского озера, в котором имеется визит-центр с выходом в Интернет. Электричество бесперебойное, получаемое от солнечных панелей и ветряного генератора. Вездеходной дорогой соединён с Охотским побережьем. Остановиться на ночлег можно на одном из кордонов заказника. Как промежуточный вариант на пути к Курильскому озеру, рассматривается посёлок Озёрновский с гостиницей «Витязь».
Как добраться до Южно-Камчатского заказника
Россия, Камчатский край, Усть-Большерецкий район, посёлок Озёрновский
Ближайший от Южно-Камчатского заказника аэропорт находится в посёлке Озёрновском. Из столицы Камчатского края до него лететь примерно чуть больше часа, стоимость билетов от 2,5 тыс. рублей. Из Озёрновского до Курильского озера добираются на вездеходах или вертолетом, рейсового транспорта не существует, цены оговариваются индивидуально. Разрешение на посещение заповедной территории придётся оформлять в администрации заказника.
Естественно, лучше приобрести путёвку у одного из туроператоров по Камчатке и возложить все заботы о размещении и передвижении по полуострову на него, но путешествие окажется довольно дорогостоящим. Например, вертолетная экскурсия на Курильское озеро без учёта перелёта в Петропавловск-Камчатский обойдётся в 30 тыс. рублей для одного человека. Средняя стоимость билета в центр Камчатского полуострова из столицы России – 11,5 тыс. рублей.